Nieuwe Eindhovense fabriek voor lichtchips bereikt al snel hoogste punt
Eindhoven, dinsdag, 22 september 2026.
Op dinsdag 22 september 2026 bereikte de nieuwe fabriek op de High Tech Campus Eindhoven haar hoogste punt. Bouwvakkers voltooiden de ruwbouw van deze proeffabriek voor lichtchips in slechts 142 werkbare dagen. Volgens onderzoeksorganisatie TNO sturen deze nieuwe chips gegevens door met licht in plaats van stroom, wat netwerken wereldwijd veel sneller maakt. De fabriek moet in 2029 volledig draaien om aan de enorme vraag naar snellere technologie te voldoen.
Zware bouw in extreme weersomstandigheden
De bouwers starten de werkzaamheden ongeveer zes maanden voor september, rond 21 maart 2026 [1][2]. Voor het stevige fundament slaan arbeiders 3,5 kilometer aan heipalen in de grond [1][2]. Ze verwerken hierbij 5.500 kubieke meter beton en 400 ton aan wapeningsstaal [1][2]. Dit totale gewicht aan beton is gelijk aan het gewicht van ongeveer 160 Boeing 737-vliegtuigen [1][2]. BAM-realisatiemanager Peter van der Horst geeft aan dat de bouwvakkers onder zeer zware omstandigheden werken [1][2]. Zij trotseren sneeuw, harde regen en tropische hitte van bijna veertig graden Celsius [1][2]. Bij die extreme hitte moet het werk zelfs tijdelijk stilliggen [1][2].
Explosieve stijging van de marktvraag
Onderzoeksorganisatie TNO en partner SMART Photonics raken in juni 2024 betrokken bij dit project [1][2]. Destijds plannen de partners een productiecapaciteit van 10.000 wafers per jaar [1][2]. Een wafer is een dunne schijf van halfgeleidermateriaal waaruit technici chips snijden [GPT]. Door de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie is deze geplande capaciteit nu al te klein [1][2]. Directeur Ton van Mol van TNO legt uit dat de marktvraag inmiddels is verveelvoudigd [1][2]. Fotonische chips versturen gegevens met lichtdeeltjes in plaats van met stroom [1][2]. Volgens Van Mol vormen deze chips de komende decennia de ruggengraat van alle wereldwijde netwerken [1][2].
Planning voor de komende jaren
Het nieuwe gebouw moet rond 21 oktober 2026 wind- en waterdicht zijn [1][2]. Daarna starten de installatiepartners Equans en Interflow met de bouw van de cleanrooms en de klimaatbeheersing [1][2]. Een cleanroom is een uiterst schone werkomgeving zonder zwevende stofdeeltjes [GPT]. De bouwkundige oplevering van deze schone ruimtes staat gepland voor mei 2027 [1][2]. Vervolgens installeren leveranciers zoals ASML en AIXTRON de benodigde machines in de fabriek [1][2]. De procesintegratie volgt in 2028, waarna de fabriek in 2029 volledig operationeel moet zijn voor het PIXEurope-programma [1][2]. Programmamanager Boudewijn Docter benadrukt dat een stabiele industriële productielijn tijd kost en geen snelle routes toelaat [1][2].