Verstappen overweegt stoppen na 2026 ondanks miljoenencontract
Nederland, maandag, 30 maart 2026.
Max Verstappen denkt eraan om zijn Formule 1-carrière na 2026 te beëindigen, twee jaar voor zijn contract bij Red Bull afloopt. De viervoudig wereldkampioen verdient momenteel 116 miljoen dollar per jaar maar zegt dat hij geen plezier meer heeft in de sport. Na zijn teleurstellende achtste plaats in Japan zaterdag vertelde de 28-jarige coureur dat de huidige reglementen ‘anti-rijden’ zijn. Verstappen heeft 71 raceoverwinningen op zijn naam en staat derde op de lijst aller tijden. Red Bull was verrast door zijn uitspraken en nam contact op met journalisten voor bevestiging. De Limburger wil meer tijd doorbrengen met zijn familie en andere projecten zoals GT3-racing.
Verstappen verliest plezier in de sport
De Nederlandse coureur gaf na zijn achtste plaats in de Japanse Grand Prix op zaterdag 28 maart toe dat hij de sport niet meer leuk vindt [2][6]. “Ik probeer mezelf elke dag te vertellen dat ik ervan moet genieten. Het is gewoon heel moeilijk,” zei Verstappen tegen de media [6]. Hij beschreef de huidige manier van racen als ‘anti-rijden’ en stelde dat het niet voelt zoals een racecoureur zou willen [2][4]. Verstappen werd in de kwalificatie al uitgeschakeld in Q2, wat hij omschreef als ‘zeer gefrustreerd’ [2][8]. De coureur benadrukte dat zijn ongeluk niet komt door Red Bulls prestaties, maar door de auto’s zelf [8]. Hij kan accepteren om zevende of achtste te worden, maar niet als hij geen plezier heeft in het proces erachter [4][7].
Familie en andere projecten lokken
Verstappen en zijn partner kregen in 2025 hun eerste kind, wat zijn prioriteiten heeft veranderd [6]. De coureur overweegt of het de moeite waard is om door te gaan of dat hij liever thuis bij zijn familie is [2][4]. “Zien mijn vrienden meer wanneer je niet geniet van je sport?” vroeg hij zich hardop af tijdens interviews [2][4]. Verstappen heeft al andere plannen buiten de Formule 1, waaronder GT3-racing waar hij veel passie voor heeft [8]. Hij wil zijn eigen raceteam verder uitbouwen in de komende jaren en noemt dit project ‘heel leuk en plezierig’ [8]. De coureur plant ook om deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans in de toekomst [2][8]. Hij zal dit jaar racen in de Nürburgring 24 uur endurance race [2][8].
Red Bull verrast door uitspraken
Red Bull Racing nam contact op met journalist Erik van Haren nadat Verstappens opmerkingen over mogelijke pensionering bekend werden [1]. Ook Engelse journalisten belden Van Haren om te vragen: “Heeft hij het echt zo gezegd?” [1]. Het team was duidelijk verrast door de uitspraken van hun stercoureur, die nog een contract heeft tot en met 2028 [1]. Van Haren zei dat hij Verstappen nog nooit zo had gezien en dat de moed hem in de schoenen was gezakt [1]. De journalist benadrukte dat dit niet zozeer te maken heeft met hoe Verstappen zich in het team voelt, maar meer met hoe hij zich in de auto voelt [1]. Verstappen zal in de komende weken of maanden nadenken over zijn toekomst in de sport [1].
Financiële impact van vroeg vertrek
Verstappen verdient momenteel ongeveer 116 miljoen dollar per jaar, bestaande uit een basissalaris van 65 miljoen dollar, mogelijke race-inkomsten van 76 miljoen dollar en sponsorgeld van 25-40 miljoen dollar [4]. Hij tekende in 2022 een vijfjarig contract van 275 miljoen dollar met Red Bull, dat tot 2028 loopt [4]. Zijn geschatte vermogen bedraagt ongeveer 210 miljoen dollar volgens F1 Salaries [4]. Als hij zijn contract volledig uitdient, zou Verstappen tegen het einde van 2026 ongeveer 380 miljoen dollar aan carrière-inkomsten kunnen bereiken [4]. Een vroeg vertrek zou betekenen dat hij honderden miljoenen dollars aan toekomstige inkomsten zou opgeven. Ondanks de financiële gevolgen lijkt geld niet de belangrijkste factor in zijn beslissing.
Verstappens erfenis en records
Met 71 raceoverwinningen staat Verstappen derde op de lijst aller tijden, achter Lewis Hamilton met 105 zeges en Michael Schumacher met 91 overwinningen [2][4]. Hij won vier opeenvolgende wereldtitels tussen 2021 en 2024, met zijn laatste titel behaald op 23 november 2024 in Las Vegas [6]. Verstappen wordt 29 jaar in september 2026, wat hem nog steeds relatief jong maakt voor een Formule 1-coureur [2][8]. Voormalig coureur Chris Albers gelooft niet dat Verstappen zal stoppen en vindt dat hij een verplichting heeft om zijn talent te blijven tonen [1]. Albers stelt dat de FOM en FIA er alles aan zouden doen om Verstappen te behouden vanwege zijn waarde voor de sport [1]. In 2025 eindigde Verstappen als tweede achter Lando Norris, wat zijn eerste seizoen was zonder wereldtitel sinds 2020 [7].
Nieuwe reglementen zorgen voor frustratie
De nieuwe Formule 1-reglementen focussen meer op batterijbeheer en elektrische energie, wat Verstappen eerder in 2026 omschreef als ‘een beetje zoals Formule E op steroïden’ [6]. Hij heeft meermaals kritiek geuit op deze nieuwe regelgeving en zijn langetermijntoekost in de sport in twijfel getrokken [2]. De coureur vindt de huidige manier van racen niet natuurlijk voor een racecoureur [7]. Op 22 maart weigerde Verstappen vragen te beantwoorden tijdens een persconferentie totdat een journalist de ruimte verliet [6]. Zijn beslissing over de reglementen voor 2027 zal doorslaggevend zijn voor zijn toekomst in de sport [1]. Verstappen benadrukt dat hij wil blijven zolang hij plezier heeft, maar dat is momenteel niet het geval [2][6][7].