Verstappen zoekt plezier op gevaarlijke Nürburgring na F1-frustraties
Hasselt, vrijdag, 17 april 2026.
Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen bereidt zich dit weekend voor op de 24-uursrace van de Nürburgring op 16 en 17 mei. De Nederlander vindt meer vreugde in deze gevaarlijke Duitse racebaan dan in zijn huidige Formule 1-seizoen. Verstappen zegt niet bang te zijn voor crashes op het 20,76 kilometer lange circuit dat bekendstaat als de ‘Groene Hel’. Hij rijdt een Mercedes-AMG GT3 samen met drie teamgenoten en wil vooral ervaring opdoen met nachtrijden tijdens de kwalificatieraces van dit weekend. Verstappen beschrijft de Nürburgring als ‘echte motorsport’ en springt na elke sessie blij uit de auto, terwijl hij dit jaar gefrustreerd is over de F1-reglementen.
Kwalificatieraces dit weekend als voorbereiding
Verstappen neemt dit weekend deel aan twee vierkantuur kwalificatieraces op zaterdag 19 en zondag 20 april [1][2]. Deze races dienen als voorbereiding op de 24-uursrace van de Nürburgring die plaatsvindt op 16 en 17 mei [1][2]. De viervoudig wereldkampioen wil vooral ervaring opdoen met nachtrijden tijdens deze kwalificatieraces [1][2]. “Ik heb wat meer ervaring nodig,” zegt Verstappen, die specifiek ‘s nachts wil rijden tijdens de kwalificaties [1]. Hij rijdt een Red Bull-gelakte Mercedes-AMG GT3 samen met teamgenoten Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer voor team Verstappen Racing [2]. De races werden mogelijk nadat de Saudische Grand Prix werd geannuleerd [2].
Gevaarlijke baan brengt geen angst teweeg
Het Nordschleife-circuit van de Nürburgring is 20,76 kilometer lang en staat bekend als de ‘Groene Hel’ [1]. De Formule 1 stopte met racen op de Nürburgring na het ongeval van Niki Lauda in 1976 [1][2]. “Ik weet dat ik daar een zware crash kan hebben, maar ik ben niet bang - ik vind het eigenlijk leuk,” verklaart Verstappen [1][2]. De coureur erkent de gevaren van het circuit maar zegt blij te zijn dit risico te nemen [1][2]. Racerijder Jackie Stewart zei ooit dat “iedereen die zegt dat hij het oorspronkelijke circuit leuk vond, liegt of ging niet snel genoeg” [1]. Verstappen toont geen tekenen van angst voor de uitdagende Duitse racebaan.
Vorige ervaringen op de Nürburgring
Verstappen heeft eerder één keer geracet in de GT4-categorie en twee keer in GT3 (SP9) op de Nürburgring [1]. Vorige maand nam hij deel aan de NLS2-race en reed in een Mercedes-AMG GT3 [2]. Tijdens die race vocht hij tegen Christopher Haase in een Audi R8, die 1,974 seconden langzamer kwalificeerde dan Verstappen [2]. Haase wist Verstappen in te halen op het 1,3 kilometer lange rechte stuk Döttinger Höhe [2]. “De Audi was wat sneller op het rechte stuk, dus het was heel moeilijk om hem in de bocht in te halen,” legde Verstappen uit [2]. Het team van Verstappen werd later gediskwalificeerd vanwege een bandenregelovertreding [1][2]. In mei 2025 reed Verstappen voor het eerst op de Nordschleife onder de schuilnaam “Franz Hermann” in een Ferrari 296 GT3 en verbrak het officiële rondetijdrecord voor een NLS-spec auto [2].
Contrast met frustraties in Formule 1
Verstappen toont zich dit jaar minder tevreden met de Formule 1 dan met zijn Nürburgring-avontuur [2]. Na zijn uitvalbeurt in de Chinese Grand Prix, waarbij hij na 45 van de 56 ronden moest stoppen, uitte hij forse kritiek op de F1-reglementen [2]. “Als iemand dit leuk vindt, dan weet je echt niet waar racen over gaat. Het is helemaal niet leuk. Het is Mario Kart spelen. Dit is geen racen,” zei Verstappen over de huidige F1-auto’s [2]. Hij werd achtste in de Japanse Grand Prix en overwoog zelfs om aan het einde van 2026 te stoppen met F1 [2]. “Het herinnert me eraan wat echte motorsport is,” zegt Verstappen over zijn tijd op de Nürburgring [2]. “Ik spring uit de auto en ben blij, en dat is wat ik probeer na te jagen, in plaats van uit de auto te komen en gefrustreerd te zijn,” voegt hij toe [2]. Helmut Marko, destijds adviseur bij Red Bull Racing, zei dat Verstappen “een beetje interesse had verloren” in de F1 [2].
Verschillende meningen over endurance racing
Williams-coureur Alex Albon deelt Verstappens enthousiasme voor endurance racing niet volledig [5]. “Ik kan zeggen dat ik er niet zoveel van genoot als hij. Het is anders, hij geniet ervan om vele redenen,” zegt Albon [5]. Albon heeft ervaring met DTM single-driver racing, wat hij beschrijft als een andere ervaring dan endurance racing en het delen van een auto [5]. “GT-auto’s zelf - misschien had ik gewoon een slechte ervaring, maar ik geef de voorkeur aan een F1-auto voor het grootste deel. Maar het is wel rauw,” erkent Albon [5]. Hij wijst ook op de politieke aspecten van endurance racing, vooral het Balance of Performance (BoP) systeem [5]. “Op veel manieren hebben ze nog steeds hun nadelen. Het is nog steeds zwaar politiek en zeer BoP-gericht,” legt Albon uit [5].
Prestaties en teamdynamiek
Verstappens prestaties op de Nürburgring laten zijn natuurlijke snelheid zien op dit uitdagende circuit [2]. Zijn beste raceronde bij NLS2 was 5,4 seconden sneller dan teamgenoot Gounon en 13,8 seconden sneller dan Juncadella [2]. Zijn gemiddelde rondetijden lagen meer dan 5 seconden sneller dan die van Augusto Farfus, de op twee na snelste SP9-coureur [2]. “We stonden dicht bij elkaar. Ik dacht op een gegeven moment dat mijn voorspoiler onder zijn diffuser zat!” beschrijft Verstappen zijn gevecht met Haase [2]. Het circuit heeft een totale lengte van 24,433 kilometer [2]. Verstappen benadrukt dat zijn liefde voor racen verder gaat dan alleen Formule 1: “Het laat zien dat mijn liefde niet alleen rond Formule 1 draait. Ik hou van racen. Ik hou van concurreren” [2].
Praktische informatie voor raceweekend
De ADAC 24h Qualifiers vinden plaats op 19 en 20 april 2026 op het Nordschleife-circuit [1][2]. Deze twee vierkantuur races dienen als kwalificatie en voorbereiding voor de hoofdrace [1][2]. De eigenlijke 24 uur van de Nürburgring staat gepland voor 16 en 17 mei 2026 [1][2]. Verstappen Racing gebruikt een Red Bull-gelakte Mercedes-AMG GT3 voor deze races [2]. Het team bestaat naast Verstappen uit ervaren coureurs Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer [2]. De races zijn onderdeel van de NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) en trekken jaarlijks duizenden motorsportfans naar de Eifel-regio [GPT]. Toeschouwers kunnen kaarten kopen voor toegang tot verschillende delen van het circuit tijdens het raceweekend [GPT].