Reuzen van 1500 kilo uit Land van Ooit-vijver getakeld
Drunen, maandag, 23 maart 2026.
Maandag begon de restauratie van bijna 30 soldatenbeelden uit het voormalige pretpark Land van Ooit in Drunen. De iconische figuren wegen tussen 1200 en 1500 kilo per stuk en werden jarenlang verwaarloosd in de vijver. Initiatiefnemer Jan Kelders hoopt alle beelden binnen een jaar te herstellen. Vrijwilligers van de Heemkundekring gaan de zwaar beschadigde soldaten onder professionele begeleiding repareren. Sommige beelden missen vingers en de verf is zwaar aangetast. De vijver blijft niet leeg - telkens wordt een deel van de soldaten weggehaald terwijl andere op hun beurt wachten. Het pretpark ging in 2007 failliet maar leeft voort in de herinneringen van veel bezoekers uit de regio.
Kraan hijst zwaarste beelden uit modderige vijver
Een grote kraan tilde maandag de eerste soldatenbeelden uit de vijver bij het voormalige Land van Ooit [1][2]. De gigantische figuren wegen tussen de 1200 en 1500 kilo per stuk, wat het takelen tot een tijdrovende klus maakt [1][2]. Sommige soldaten stonden tot hun schouders in het water en zitten onder de modder [1][2]. “Ze wegen tussen de twaalfhonderd en vijftienhonderd kilo per stuk”, zegt Jan Kelders, die samen met Dirk Lips van Libéma het initiatief nam voor de restauratie [1]. Fans van het oude pretpark stonden bij de hekken te kijken naar het spectaculaire takelen [2]. Marc van Delft keek met een grote glimlach toe: “Ik ben hier 36 jaar geleden getrouwd en heb nog foto’s, tussen de beelden. Dat zouden we nu niet meer doen, want ze zitten onder de modder” [2].
Vrijwilligers starten jaar durende restauratie
De restauratie van bijna dertig soldaten wordt een behoorlijke klus die naar verwachting een jaar gaat duren [1][2]. Vrijwilligers van de Heemkundekring en senioren uit de gemeente gaan de soldaten herstellen onder professionele begeleiding [1]. De beelden hebben zichtbare schade: sommige figuren missen vingers en ook de verf is flink aangetast [1][2]. “De beelden worden helemaal schoongemaakt. Ze worden gestript en de kleuren worden verwijderd. Ze worden weer waterdicht gemaakt en alles wordt hersteld”, legt Kelders uit [2]. De eerste soldaten moeten nu drogen, daarna kunnen ze worden gerestaureerd en uiteindelijk worden teruggeplaatst in de vijver [1]. Zonder vrijwilligers zou zo’n renovatieproject in de honderdduizenden euro’s lopen [2].
Vijver blijft gevuld tijdens werkzaamheden
De organisatie koos ervoor om de vijver niet helemaal leeg te maken tijdens de restauratie [1]. Op deze manier hoeven voorbijgangers met herinneringen aan het Land van Ooit niet voor een lege vijver te staan [1]. Telkens wordt een groep soldaten weggehaald voor restauratie, terwijl de anderen op hun beurt wachten [1]. Kelders legt uit dat bodemonderzoek nodig is omdat er modder in de vijver zit [1]. Ook op andere elementen gaat deze plek veranderen: er komen meer beplanting en bankjes [1]. Vijf jaar geleden werden enkele soldaten ook al uit de vijver gehaald om te onderzoeken hoe ze erbij stonden [1].
Plannen voor verlichte vijver en nieuwe voorzieningen
Kelders kan nog niet inschatten hoe duur de klus wordt, omdat de exacte schade nog moet worden bepaald [1]. Hij zegt dat het moeilijk wordt om de fontein op de hoeden van de soldaten terug te brengen [1]. “Maar we bekijken wel of we de vijver kunnen verlichten”, aldus Kelders [1]. Op deze manier kunnen bezoekers ook ‘s avonds herinneringen ophalen aan het voormalige pretpark [1]. De plannen omvatten meer dan alleen de soldaten: de hele omgeving krijgt een opknapbeurt met extra groen en zitgelegenheid [1].
Van failliet pretpark tot cultuurhistorisch erfgoed
Het Land van Ooit ging in 2007 failliet, maar het park is allesbehalve vergeten [2]. Kloontje het Reuzenkind en Sap de Aardwortel lopen niet meer rond in wat nu Nieuwkuijk heet [2]. Het landgoed werd gekocht door de gemeente Heusden en de naam werd veranderd in Poort van Heusden [2]. In 2019 is het roze kasteel in de oorspronkelijke kleuren geverfd [2]. Het kasteel is inmiddels omgebouwd tot hotel [2]. “Iedereen kent deze beelden”, vertelt initiatiefnemer Kelders over de iconische Napoleonbeelden die jarenlang compleet verwaarloosd in de vijver stonden [2].