Maarten van der Weijden begint vandaag aan zijn laatste extreme zwemtocht

2026-08-17 cultuur

Vught, maandag, 17 augustus 2026.
De 45-jarige olympisch kampioen Maarten van der Weijden start vandaag, maandag, in Vught met een zwemtocht van 270 kilometer langs 22 steden. Hij wil met deze zesdaagse tocht geld inzamelen voor onderzoek naar de schadelijke bijwerkingen van kankerbehandelingen bij kinderen. Van der Weijden, die zelf als tiener leukemie overleefde

De strijd tegen kinderkanker

… overleefde op 19-jarige leeftijd met een overlevingskans van dertig tot vijftig procent [7]. Hij zwemt deze tocht om geld op te halen voor het ‘For Life-programma’ van de stichting [2]. Dit programma doet onderzoek naar de directe en late gevolgen van behandelingen tegen kinderkanker [3]. Driekwart van de kinderen die genezen van kanker, houdt namelijk last van nadelige bijwerkingen [5]. Denk hierbij aan ernstige vermoeidheid, vruchtbaarheidsproblemen en blijvende schade aan de organen [7]. De zwemmer start vandaag om 06:30 uur vanaf de oever van de Dommel in Vught [2][7]. De route loopt via onder andere ‘s-Hertogenbosch, Tilburg, Breda, Gouda en Woerden naar Utrecht [3][7].

Afscheid van een emotionele last

Van der Weijden voelt al jaren een sterke overleversschuld omdat hij herstelde en anderen niet [2][5]. Deze emotionele last werd zwaarder toen zijn boezemvriend Sebastiaan in oktober 2023 overleed aan kanker [5][7]. De zwemmer had destijds het gevoel dat hij faalde omdat hij zijn vriend niet kon redden [2][5]. Met deze allerlaatste grote zwemtocht wil hij deze zware last definitief achter zich laten [2][5]. Hij trainde voor deze uitdaging tot wel zeven uur per dag om zijn lichaam voor te bereiden [5]. Tijdens de tocht zwemt hij dagelijks van 06:30 uur tot 21:30 uur in het water [5]. Hij verbruikt tijdens deze extreme inspanning ongeveer 10.000 kilocalorieën aan energie per dag [5].

Eerdere zwemprestaties en opbrengsten

De olympisch kampioen openwaterzwemmen van 2008 is geen onbekende met dit soort extreme uitdagingen [7]. In 2018 probeerde hij de Friese Elfstedentocht te zwemmen, maar stopte na 163 kilometer wegens ziekte [4]. Een jaar later voltooide hij de tocht van 200 kilometer wel en haalde ruim 6 miljoen euro op [4]. Deze nieuwe tocht van 270 kilometer is precies 70 kilometer langer dan zijn eerdere Elfstedenzwemtocht [4][7]. In totaal haalde de Maarten van der Weijden Foundation al bijna 18 miljoen euro op [7]. Alle donaties van deze laatste tocht gaan voor de volle 100 procent naar het kankeronderzoek [5].

De tocht live volgen

De tocht kent deze keer geen publieksprogramma’s of meezwemmers langs de route voor toeschouwers [7]. Drie boten begeleiden de zwemmer continu voor medische zorg, proviand en het maken van filmopnames [5]. Volgers kunnen de sportieve prestatie live bekijken via een livestream op de website mvdwfoundation.nl [2][5]. Ook deelt de zwemmer regelmatig updates van zijn tocht via zijn persoonlijke Instagram-account [3]. Van der Weijden hoopt op zaterdag 22 augustus rond 19:00 uur aan te komen in Utrecht [2][3]. Daar wil hij direct een cheque met de opbrengst overhandigen aan het Prinses Máxima Centrum [7].

Bronnen

Zwemtocht Kankeronderzoek