Jaap den Toonder ontvangt tweede ERC-subsidie voor kankeronderzoek
Eindhoven, woensdag, 6 augustus 2025.
Jaap den Toonder, hoogleraar aan de TU Eindhoven, heeft op dinsdag een tweede ERC Advanced Grant gekregen, ter waarde van meer dan €3 miljoen. Hij onderzoekt hoe kankercellen zich via bloedvaten door het lichaam verspreiden, een proces dat bekend staat als intravasatie. Het project, genaamd ‘Intrap’, richt zich op de mechanica van deze verspreiding en heeft als doel nieuwe behandelingsstrategieën tegen kanker te ontwikkelen. Met bijna 10 miljoen sterfgevallen door kanker in 2020, is dit onderzoek van groot belang voor de gezondheidszorg. Deze subsidie maakt het mogelijk om een geavanceerde microscoop voor live-imaging van kankercellen aan te schaffen. Het project loopt vijf jaar en omvat een team van meerdere onderzoekers.
Baanbrekend Kankeronderzoek
Jaap den Toonder, hoogleraar bij de faculteit Mechanical Engineering en voorzitter van de Microsystems section aan de TU/e, ontving het nieuws tijdens zijn zomervakantie in Bologna [1][2]. Het project ‘Microfluidic platform for cancer Intravasation: pass or no pass?’ (Intrap) krijgt een financiering van meer dan €500.000 bovenop het reguliere budget van €2,5 miljoen [3]. Dit geld wordt specifiek gebruikt voor de aanschaf van een geavanceerde microscoop voor live-imaging van kankercellen [3].
Focus op Kankercelverspreiding
‘Het meest verwoestende aan kankercellen is het vermogen om zich te verspreiden in een proces dat bekend staat als metastase’, legt Den Toonder uit [1]. ‘Simpel gezegd, als we kunnen voorkomen dat kankercellen door de bloedvatwanden gaan, dan kunnen we de verspreiding van kanker stoppen’ [1]. Een cruciale onderzoeksvraag is of kankercellen individueel of als groep in bloedvaten terechtkomen [3]. Het onderzoeksteam bestaat uit vier PhD-onderzoekers en twee postdocs die hier de komende vijf jaar aan zullen werken [4].
Erkenning voor TU/e
Laura Pander, coördinator Personal Grants aan de TU/e, benadrukt dat het bijzonder is dat Den Toonder een tweede ERC Advanced Grant heeft ontvangen [3]. Deze prestatie wordt gedeeld met enkele andere TU/e-laureaten die ook een tweede ERC Advanced Grant hebben verworven [3]. Den Toonder zelf reageert bescheiden: ‘Ik voel me erg gelukkig dat ik een tweede kans krijg om opnieuw baanbrekend werk te verrichten’ [1].